當我們在對鍋爐安裝之后，在后期的使用時，會發現把水加熱后，一部分水蒸發了，本來不好溶解的硫酸鈣沉淀下來。鍋爐維修改造指出，原來溶解的碳酸氫鈣和碳酸氫鎂，在加熱的水里分解，放出二氧化碳，變成難溶解的碳酸鈣和氫氧化鎂也沉淀下來，有時也會生成碳酸鎂，這樣就形成了鍋爐水垢。
根據其形成原因和成形狀態的不同，大致可分為水垢和軟垢兩種。鍋爐水垢的主要成分是碳酸鈣、氫氧化鎂，它們可以和酸起化學變化，那么也就是說可以用含酸的化學藥劑清除鍋爐鍋爐水垢，這種復合藥劑就是鍋爐除垢劑。
水垢的導熱性很差，會導致受熱面傳熱情況惡化，從而浪費燃料或電力。水垢如果膠結于鍋爐內壁，還會由于熱脹冷縮和受力不均，較大的增加鍋爐爆裂甚至爆炸的危險性。水垢膠結時，也常常會附著大量重金屬離子，如果該鍋爐用于盛裝飲用水，會有重金屬離子過多溶于飲水的風險。
